山形にもミイラが？古代エジプト展に寄せて考える、山形の「即身仏」とエジプトのミイラとの違い

2025年8月14日 2025年8月7日 sirataminoru

山形美術館で開催されている古代エジプト展、皆様はもうご覧になりましたか？遥か数千年の時を超えたミイラや副葬品の数々は、古代エジプトの人々の死生観や来世への強い願いを私たちに雄弁に語りかけ、その神秘性に心を奪われます。

さて、遠いエジプトのミイラに思いを馳せるとき、実はこの私たちの地元・山形にも「ミイラ」と呼ばれる仏様、「即身仏（そくしんぶつ）」が安置されていることをご存知でしょうか。

私たち白田石材は、お墓づくりを通して日々「弔い」や「後世への想い」と向き合っています。今回は、古代エジプトのミイラと、山形が誇る即身仏を比較しながら、時代や文化を超えた人々の願いの形について考えてみたいと思います。

古代エジプトでミイラが作られた目的は、**「死後の再生」**のためでした。肉体が来世で復活するための「魂の器」として、その保存が非常に重要視されたのです。

作り方： 死後、神官や専門の職人が脳や内臓を摘出（心臓は残されることも）。体内の水分を抜き、天然の塩であるナトロンで徹底的に乾燥させた後、亜麻布で丁寧に全身を巻いて作られました。つまり、他者の手によって人工的に保存処理されたのがエジプトのミイラです。
思想： 来世での復活を信じる、古代エジプト独自の死生観に基づいています。王（ファラオ）だけでなく、貴族や裕福な人々もミイラとなり、永遠の命を願いました。

一方、山形県内に多く現存する即身仏は、エジプトのミイラとは目的もプロセスも全く異なります。即身仏とは、僧侶が衆生（しゅじょう／すべての人々）を救済するために、生きたまま仏になることを目指した、究極の修行の末の姿です。

その背景には、出羽三山信仰（月山・湯殿山・羽黒山）と深く結びついており、特に湯殿山は、修行僧の聖地とされていました。

なり方： 即身仏になるための修行は、想像を絶するほど過酷です。
1. 木食行（もくじきぎょう）： 穀物を断ち、木の実や草の根、樹皮などを食べて脂肪を極限まで落とす。
2. 土中入定（どちゅうにゅうじょう）： 準備が整うと、生きたまま石室や木棺に入り、読経を続けながら瞑想に入る。呼吸のための竹筒から鈴を鳴らし、音が途絶えた時点をもって「入定（にゅうじょう）」したとされる。
3. 開帳： 約三年三カ月後、掘り起こされ、燻蒸乾燥などの処理を施されて仏様としてお祀りされる。

このように、即身仏は自らの強い意志と厳しい修行によって、内側から肉体を仏へと変容させた結果なのです。その目的は、自らが弥勒菩薩（みろくぼさつ）の化身となり、遠い未来に人々を救済することにありました。